La riera de Portbou, envoltada per cims d’entre 500 i 700 m d’altura i pràcticament sense presència humana fins al nucli urbà, presenta una notable bellesa paisatgística, sobretot en la seva capçalera. És una rambla mediterrània de 6 km, de règim torrencial típicament mediterrani, caracteritzada per una gran variabilitat de cabals i amb una vegetació que inclou garriga, alzinar litoral, vinyes, olivars, pastures i feixes abandonades. L’embassament de Portbou, en el curs mitjà-alt, és la principal font d’aigua potable del municipi.
